東京パラリンピックが開幕して５日、日本は金メダル２個で世界ランク１５位だ。しかし、お隣の国中国は金メダルがすでに２０個、銀メダル１２個、銅メダル１９個合計で５１個のメダルを獲得し、２位のイギリスや４位アメリカを大きく引き離してメダル獲得数で首位に立っている。前回のリオパラリンピックでも中国は、総数で239個のメダル（金107、銀81、銅51）を獲得。パラ4大会連続で金メダル数、メダル総数ともに世界トップに輝いていて、いまや障害者国際大会の表彰式で流れる曲は、中国の国歌ばかりなのだ。なぜ中国はこれほどパラリンピックに強いのか。中国国内には、テニスコートや体育館、400メートルトラックのある運動場、プールなどの水泳競技の施設など障害者専用のスポーツ施設が日本より遥かに充実している。さらに、中国の障害者スポーツ選手の強さで指摘されるのは「軍隊方式」と呼ばれるほどの厳しく、徹底した練習方法だ。施設では、時には午前、午後、夜の三部練習もこなす、その一方、メダルを獲得したときの報奨金もすごい。中国のあるパラリンピック関係者によると、金メダリストには「数千万円の報奨金が支払われる」という。それも「これだけの練習に耐えたのだから、当然の報酬だ」と選手たちは語っているという。オリンピックでも強いがパラリンピックでも強い中国、ホンモノの「スポーツ大国」と言えそうだ。
