ドジャースの大谷翔平選手が、オープン戦8試合に出場し、22打数11安打、2本塁打、9打点、打率・500で終了した。デーブ・ロバーツ監督が、大谷選手について「彼は50打席に立てればシーズン開幕へ準備ができると思っている」と語っていたが、わづか22打席しか打席に立っていない。同じドジャースの強打者ベッツは33打席、フリーマンは31打席とオープン戦打席数でいずれも大谷を上回っている。MLBでの過去6年間の大谷選手の成績を見てみると、オープン戦での打席数が多いほどシーズン開幕3、4月のスタートダッシュにつながっている。2022年はオープン戦13試合で34打席しか消化できず、開幕の4月21試合で打率2割4分7厘、4本塁打、11打点に終わったのに対し、昨2023年はオープン戦6試合13打席だが3月のWBC7試合で33打席に立ち、合計46打席をマーク。その結果、3、4月の開幕28試合で打率2割9分4厘、7本塁打、18打点と好成績を残し、2度目のMVPを獲得するためのスタートダッシュに成功している。では、新加入のドジャースで、大谷選手はナゼこんなに少ない打席数でオープン戦を終了してしまったのか。常勝軍団ドジャースでは、40人ロースター枠に加えて、マイナー契約の招待選手、いわゆるノンロースター選手23人が加わり、合計63人がオープン戦に参加。開幕メンバー26人に入ろうとオープン戦で、しのぎを削った結果、大谷選手が打席に立つ数も減ってしまったというわけだ。ともあれ、来週の韓国でのシーズン開幕試合、大谷選手の打棒に注目だ。
