毎試合テレビの視聴率が平均で40％超えと日本中をトリコにしているWBCでの「侍JAPAN」の活躍ぶりは、世界中から注目されている。そんな中、米国の掲示板REDDITに「侍JAPANはなぜ侍NIPPONと呼ばないのか」という疑問の声が投稿された。言われてみれば、侍といえばJAPANよりNIPPONと呼んだほうが「サムライ精神」を表現するのにふさわしいように思えてくる⬆。ニッポンという呼称は、89年前の1934年に文部省臨時国語調査会において「日本」の読み方を「にっぽん」に統一し、外交文書における国号の英文表記も「Ｊａｐａｎ」から「Ｎｉｐｐｏｎ」に変更されている。にもかかわらず、諸外国が「JAPAN」と呼ぶ習慣に従って日本では「Ｎｉｐｐｏｎ」よりも「Ｊａｐａｎ」と呼ぶのが当たり前になっている。その一方で、郵便切手や紙幣（日本銀行券）などでは日本語による発音に基づく「NIPPON」が公式なアルファベット表記として使用されている。では、「ニッポン」の語源は何なのか？1200年前の平安時代、日本と中国・唐との交流が盛んになった頃、中国人は「日本」のことを「日の本（もと）の国」という意味で「ニエット プァン」（niet puən）と呼んだ。日本人はこの発音を真似して自国のことを「にっぽん」と呼ぶようになったのだという。「ジャパン」はマルコポーロが呼んだジパングが語源、「ニッポン」の呼称は中国人の呼び方が語源、ジャパンもニッポンも外国由来の名称であるから、「侍ジャパン」でも「侍ニッポン」でも、どちらの呼び方を使っても別に間違いでは無いようだ。
