W杯決勝トーナメント1回戦FIFAランク17位日本対FIFAランク５位ブラジルの試合は、日本が先制したものの1―2で逆転負けし、16強を前に敗退した。試合は、日本がブラジルを上回る時間帯もあったが、試合の趨勢を決める「最後の1対1の局面」で勝てる「個の力」が日本チームには不足していたというのが多くの専門家の意見だった。「個の力」の差はどうやって計るものなのか。例えば、サッカーの本場欧州のクラブに所属する選手の数は日本がW杯登録選手26人中23人、一方のブラジルは26人中16人と日本の方が圧倒的に多いが、ブラジル選手が欧州リーグに参加しないのは、国内リーグのレベルが欧州リーグと同じレベルにあるからだ。さらにブラジル選手の「個の力」が強いのは、プロアマを含めた「サッカー競技人口」がブラジル全体で3,000万人以上日本のサッカー競技人口430万人の約７倍もあるからだ。サッカー競技人口が圧倒的に少ない日本チームの今後の課題は、世界と互角に戦える「組織力」をベースに、最後の局面を1人で破壊できる・守りきれる「個の力」をどれだけ増やせるかがW杯の壁を突破する「最大の鍵」になる。４年後、WBC100周年を記念してスペイン、ポルトガル、モロッコの3カ国共催となる2030年FIFAワールドカップ、日本の「個の力」がどれだけ増えているかか楽しみだ。
