我が国が鎖国していた江戸時代に、何と世界一周した日本人が居たことをご存知だろうか。寛政５（１７９３）年１１月、東北の石巻港から江戸に米を運んでいた仙台藩の廻米船「若宮丸」が、暴風雨のため遭難。津太夫ら16人の乗組員は、北太平洋のアリューシャン列島の一小島に漂着する。そこからロシアの役人の案内で寛永８（１７９６年）年にシベリアの中心都市イルクーツクに到着。一行がここに到るまで実に３年もの歳月が経過していた。その間に３人が亡くなり、残された漂流民は１３人になっていた。さらにイルクーツクで７年を過ごしたあと、津太夫らはロシアの首都サンクトペテルブルクに呼び出され到着したのは享和３（１８０３）年４月のこと。首都に向かう旅の途中で３人が病気で離脱したため、若宮丸の乗組員は１０人になっていた。津太夫らはロシア皇帝アレクサンドル１世に謁見、皇帝から帰国の意思を問われて６人が残留を希望し、津太夫、儀兵衛、左平、多十郎の４人が帰国を希望した。同年６月、津太夫ら４人は、世界周航船ナジェージダ号に乗り込みロシアから旅立つ。ナジェージダ号は、大西洋を南下。南米大陸を南から回って太平洋に出ると、ハワイ島、カムチャッカ半島を経て、文化元（１８０４）年９月６日に日本を出てから11年後、世界を一周して長崎に帰国した。江戸で２ヶ月間の取り調べを終え、文化３（１８０６）年２月に津太夫ら４名は実に１２年ぶりに故郷の仙台藩に帰ってきた。帰国した年に、多十郎３６歳、儀兵衛４５歳は病死、津太夫は帰郷から８年後に７０歳で、左平は帰郷後２３年の歳月を長生きして６７歳で亡くなった。
