エストニアのタルトゥ大学などに所属する研究者らが2022年に発表した論文「心停止に至る過程での人間の脳活動を記録・分析した研究報告」の内容が実に興味深い。研究者たちは、脳出血により心停止に至った87歳の男性患者の死に際の脳波（EEG）を連続的に記録した。脳波分析は、４つの時期に分けて実施した。①脳出血の発作後、②左脳活動停止後、③両半球活動停止後、④心停止後で、それぞれ30秒間の脳波を詳細に分析した。注目すべき点は、両半球の脳活動が停止した後、高周波のガンマ波活動が増加したことだ。それ以前の時期と比較して2～5倍に増加した。心停止後は全体的な脳活動は減少したのに、ガンマ波の相対的な割合だけは高かったという。特に左脳活動停止時には、α波によるガンマ波の強い調整を確認できた。これらの発見は、臨死体験でしばしば報告されている「走馬灯現象」と関連している可能性がある、と研究者らは口を揃える。健康な人の脳でも、記憶の想起や意識的な経験には、α波とガンマ波の連携が重要な役割を果たしている。このような臨死状態での脳波パターンが、最後の「人生回顧」を神経生理学的に示している可能性を研究チームは実験結果を踏まえて指摘した。つまり、人は、死ぬ瞬間、「走馬灯」のように自分の人生を振り返っている、ということのようだ。
