ドジャース・大谷翔平選手が、東京ドームで行われたカブスとの開幕戦に「1番・指名打者」で先発出場、２安打を放ったが、話題を呼んだのはオオタニが捉えたその２つの打球についてだ。MLB公式サイトでは、同社のデータサイト「ベースボール・サバント」からの正確なストライクゾーンが確認できるが、大谷がヒットにした打球はいずれもストライクゾーンを大きく外れたボール球だった。３打席目での初ヒットは、高目に大きくハズレた137km/hのナックルカーブを強引に引っ張ってヒットにし、５打席目は、低めに大きくハズレた136km/hのスライダーをすくい上げて２塁打にした。大谷のこの理解不能な「悪球打ち」ヒットは、なぜ出来たのか。それは、MLBのデータ分析システム「スタットキャスト」に新たに追加された打者の「打席での立ち位置」と「ミートポイント」のデータ分析から、大谷が「悪球打ち」でもヒットにできた理由が判明した。パワーヒッターは、一般的にボールを自分の体より前、つまりホームベースより前で捉えるのが常識だが、中には、「ボールを後ろで捉える」強打者が存在する。アーロン・ジャッジ（ヤンキース）、フレディー・フリーマン（ドジャース）らが「ボールを後ろで捉える」強打者の代表格と言える。その中でも「MLBで最も後ろでボールを捉える」打者が大谷翔平であることが今回のデータ解析でわかった。MLBの平均ミートポイントはホームベースの先端から約6.0センチ手前にあるが、大谷のミートポイントはホームベースの先端から約9.4センチも深く、平均からなんと約15.4センチも後ろなのだ。この深いミートポイントこそが、大谷がボールを長く見続けられ、広角なヒッティングパワーを生みだせる秘訣であり、「悪球」＝ボール球をヒットに出来る理由なのだ。
