ドジャース・大谷翔平選手と愛犬のデコピンは８月28日、本拠地で行われたオリオールズ戦の試合前に前代未聞の犬による「始球式」を行った。デコピンが大谷に抱きかかえられてマウンドへ。合図とともにボールを咥えて、捕手役の大谷の元にダッシュ。鮮やかな“ストライク投球”に大谷は笑顔を浮かべ、ドジャースタジアムも大歓声に包まれた。この完璧な「始球式」について、シーズン終了後のスポーツ誌のインタビューで、大谷選手は「成功した要因は練習だった」と語った。大谷選手によれば、「もともとはおもちゃを投げて“bring it！”って教えたら、そのおもちゃを持ってくるようになったんです。それに“stay”を組み合わせて、マウンドで待て、ボールを持ってこい、という練習を、かなりしましたね。それと思いっ切り走るのが好きみたいで、ペンライトみたいなやつを一生懸命、追いかけてます。僕は一歩も動かないんですけどね(笑)」。「始球式」が成功したご褒美は自分で押すとボールがポンっと出てくるおもちゃです。ひとりで遊んどけよ、みたいな(笑)。でも、おもちゃはすぐに噛んで、壊しちゃうんですよね」。アメリカ生まれのデコピンに“bring it！”や“stay”という英語を組み合わせて繰り返し練習させたという大谷選手、犬の「始球式」にも完璧を求めるスーパースターのように思われる。
