ジャズのスタンダード・ナンバーとして有名なTake the 'A' Train「A列車で行こう」は、 1939年デューク・エリントンが楽団のピアニスト兼作編曲者であったビリー・ストレイホーンに作詞・作曲をオーダーして作られた曲だ。エリントン楽団のテーマ曲として広く知られ親しみやすいその軽快なリズムで、世界的に今なお演奏され続けている名曲だ。この曲のタイトルと歌詞には「（ジャズを楽しめる）ハーレムに行くなら、速く行ける "A"プレート表示の電車（すなわち "A" train = 8番街急行）にお乗りなさい」という意味がこめられている。「A列車」と聞けば、多くの日本人は、この曲が作られた1939年当時の蒸気機関車が列車を引いている様をイメージしがちだが、A' Trainとは、ニューヨークのブルックリン東地区からハーレムを経てマンハッタン北部を結ぶニューヨーク市地下鉄A系統の名称であり、蒸気機関車が引く列車ではなくNY地下鉄のA系統を指している。この曲が作られた当時のニューヨーク市地下鉄では同一ルートの路線に快速運転の「A」系統のほか、「C」「E」などの運行系統および種別があった。各系統の電車の前面には、利用者の乗り間違い防止のために「A」「C」「E」等のプレートが掲げられており（⬆上図参照）、ホームに入線してきた電車正面の表示板を見るだけで、その電車の系統と停車駅がわかる仕組みになっていた。てっきり列車だと勘違いしていたあなた、曲のイメージが変わりましたか（笑）
