エンゼルス・大谷翔平（26）が３月23日のレンジャーズ戦で３打数１安打１三振。10戦連続安打で、打率を600とした。ホームランもすでに４本を放ち、完全復調を感じさせる大谷翔平だが、MLB他球団のスコアラーからは大谷のこの活躍に懐疑的な意見も聞こえてくる。なぜなら、他球団の投手は今季、二刀流に復帰する大谷への気兼ねもあって、オープン戦で厳しいコースを攻めてきていないからだという。「大谷が安打にしているのも比較的甘いコースが多く、相手投手からすればシーズン中であれば失投と責められてもおかしくない。オープン戦では本調子でない投手が少なくない。長打がある大谷の状態を把握する意味でも、あえて打ちやすいコースに投げる球団もある。オープン戦のデータを分析して、開幕後は大谷が得意とするコースを避け、内角攻めに徹するはずです。ブラッシュボールも増えるでしょう」とア・リーグのスコアラーは解説する。たしかに、ブラッシュボール（打者を後ろにのけぞらせる脅かし球）を投げられた大谷が腰が引けた状態で打撃をするシーン（⬆上写真）が、昨シーズンはひんぱんに見られた。ブラッシュボールを怖れて踏み込めない為へっぴり腰で手打ちになり、凡打の山を築いてしまう、昨シーズンまでのバッティングを繰り返さないためには、ブラッシュボールを怖れない「勇気」が大谷には必要だ。いよいよ開幕、「一歩前に出る勇気」が大谷翔平の今シーズンの打の命運を握っていると言えるだろう。
