今から73年前の1947年にロケットエンジンを載せた飛行機「X-1」に搭乗して、マッハ1.06で飛行。人類初となる有人超音速飛行を成功させたチャック・イェガーさん⬆が97歳の天寿を全うした。人類初の音速を超える飛行体験。当時24歳のイェーガーさんはロケットエンジンを載せた航空機「X-1」に搭乗。高度1万3000メートル付近でマッハ1.06（時速1126キロ）を記録、公式記録では人類初となる有人超音速飛行を成功させたのだ。乾燥した空気の中で、１秒間に約３３０メートルもの速さで伝わって行く音は、それを越す速さで進むパイロットの耳には決して届かず、実験機ベルＸ－１の機体から発せられるあらゆる音は、全てイェガーさんの後方へと置き去りにされていったという。彼は偉業達成の瞬間のことを、「一瞬静寂に包まれ、死んだと思った。」と語り、それと同時に「この瞬間を成し遂げるために期待していたのに、本当にガッカリしました」と後に語っている。イェガーさんがガッカリした理由は「“音速の壁”にパンチで綺麗な穴を開けたことを知らせるような「衝撃波」があるはずでした。でも、実際には「衝撃波はなくてゼリーを突き抜けるような感覚でした。後になってがっかりして当然だということがわかったのです。“本当の壁“は空にあるのではなく、私たちの超音速飛行に関する知識と経験の中にあったからです」と語った。事実は小説より奇なり、人類初の音速を超えた 瞬間を「ゼリーを突き抜ける感覚」と表現したイェガーさん。ご冥福を祈りたい。
